Nager avec de gentils géants : La saison des requins-baleines à l'île Cousine
Imaginez que vous glissiez sur des eaux chaudes et cristallines, le soleil peignant des motifs pommelés sur le fond de l'océan. Un géant tacheté apparaît alors, serein, sans hâte et vraiment magnifique. Il s'agit du requin-baleine, ou "sagren", comme l'appellent les pêcheurs seychellois, le plus grand poisson du monde.
Ces gentils géants peuvent atteindre 12 m de long et peser jusqu'à 20 tonnes. Pourtant, ils ne se nourrissent que de plancton et de minuscules poissons filtrés par leur bouche caverneuse. Leur nature docile permet aux plongeurs en apnée de nager à leurs côtés sans crainte - une rencontre qui rend humbles même les voyageurs chevronnés.
Entre septembre et novembre, les courants chauds et la prolifération du plancton attirent les requins-baleines aux Seychelles.
Ils apparaissent lorsque l'océan est riche en nourriture microscopique, puis disparaissent aussi mystérieusement qu'ils sont arrivés. Autour de l'île de Cousine, les observations sont suffisamment rares pour ressembler à un cadeau ; une poignée d'individus ont été recensés ces dernières années.
Si vous avez la chance d'en voir un, n'oubliez pas que le respect est primordial. Les bateaux doivent s'attarder à une distance de 10 mètres, seul un petit groupe de nageurs (pas plus de dix) doit se trouver dans l'eau et la rencontre ne doit pas durer plus de 90 minutes. Laissez le requin imposer son rythme ; ne le touchez pas, ne lui bloquez pas le chemin et n'essayez pas de le chevaucher.
Ces directives, émises par l'Autorité des parcs et jardins des Seychelles, garantissent que votre émerveillement ne se fera pas au détriment de l'animal.
Même lorsque les requins-baleines se sont éloignés, l'île de Cousine offre un sentiment d'isolement intemporel.
Ce sanctuaire privé est un lieu où la vie sauvage et le luxe coexistent. Des sentiers traversant la végétation indigène mènent à des plages poudreuses, et la mer regorge de poissons-perroquets et de tortues. Les hôtes peuvent se joindre aux patrouilles de tortues pour assister à la nidification et à l'éclosion à l'aube, planter des arbres endémiques au cours de promenades guidées dans la nature ou pagayer silencieusement dans les eaux azurées.
Alors que les requins-baleines atteignent leur apogée au début du printemps, les fêtes de fin d'année ont leur propre magie sur la Cousine. Le mois de décembre est la saison de nidification des tortues imbriquées ; les nuits au clair de lune amènent les femelles sur le rivage et, en janvier, les jeunes pousses se précipitent vers la mer. Les dîners de Noël sont servis sur des terrasses étoilées, les toasts du Nouvel An sont portés avec le bruit du ressac en arrière-plan et les après-midi de farniente se transforment en massages au coucher du soleil. En arrivant à la fin du mois d'octobre ou au début du mois de novembre, vous pourrez assister à la fin de la saison des requins-baleines, puis vous installer pour une escapade festive, en profitant à la fois des merveilles marines et des plaisirs de la fête.
En fin de compte, se rendre à l'île Cousine pendant la saison des requins-baleines ne consiste pas seulement à cocher une espèce sur votre liste.
Il s'agit de s'abandonner au rythme de l'océan, de comprendre que ces gentils géants sont les signes avant-coureurs d'une mer saine et de savoir que votre présence soutient une île engagée dans la conservation. L'expérience perdure longtemps après la disparition des requins - dans les histoires que vous partagerez et dans le respect renouvelé que vous porterez aux endroits sauvages qui existent encore. Lorsque vous serez prêt à répondre à l'appel de la mer, l'île Cousine vous attend.
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