Phaéton à queue blanche (Phaethon lepturus)

Le phaéton à queue blanche est un oiseau marin captivant, réputé pour sa longue queue élégante et son plumage d'un blanc immaculé. C'est le plus petit et le plus gracieux des espèces qui lui sont étroitement apparentées. On le trouve dans l'Atlantique tropical, le Pacifique occidental et l'océan Indien. Aux Seychelles, ces oiseaux sont fréquents et on les observe souvent planer gracieusement au-dessus du continent. Ils se reproduisent de manière prolifique sur les îles du large exemptes de rats, comme Cousine, ainsi que dans les grands arbres et les falaises intérieures des îles principales, où les mammifères envahissants tels que les rats sont absents.

Les couples font preuve d'une grande fidélité à leurs compagnons et aux sites de reproduction qu'ils ont choisis. Légèrement plus petits que leurs cousins à queue rouge, ces oiseaux mesurent généralement environ 75 cm de long, leur caractéristique la plus distinctive étant les longs et minces jets de la queue qui contribuent jusqu'à 36 cm à leur longueur totale. Les adultes se nourrissent principalement la nuit en plongeant à la surface de l'eau et reviennent au nid le matin pour régurgiter de la nourriture pour leurs oisillons.

L'île de Cousine accueille chaque année environ 1000 couples reproducteurs d'oiseaux tropicaux à queue blanche, ce qui souligne son importance en tant que site de reproduction pour cette espèce dans la région. L'engagement de l'île en faveur des efforts de conservation et de préservation, y compris le maintien d'un environnement sans rats, a joué un rôle déterminant dans le succès de la reproduction de ces magnifiques oiseaux de mer. Grâce à ces efforts, l'île Cousine continue de jouer un rôle crucial dans la conservation de la biodiversité aviaire des Seychelles, garantissant que les générations futures pourront continuer à s'émerveiller devant ces gracieux oiseaux planant au-dessus des eaux turquoises de l'océan Indien.