La grande frégate : Le navire de guerre rapide du ciel
Les frégates (Fregata minor) sont de magnifiques oiseaux marins de grande taille, connus pour leur silhouette distinctive ressemblant à un ptérodactyle en vol. D'une envergure impressionnante de 205 à 230 cm, ils sont immanquables lorsqu'ils s'élèvent gracieusement au-dessus de l'île de la Cousine. Ces oiseaux se nourrissent principalement de poissons, en particulier de poissons volants, qu'ils arrachent à la surface de l'océan à l'aide de leur grand bec crochu.
Nommés en raison de leur ressemblance avec des navires de guerre rapides ("la frégate" en français), les frégates se posent rarement sur la Cousine mais peuvent être observées en petit nombre tous les jours. Contrairement à la plupart des oiseaux de mer, ils sont dépourvus d'huile imperméabilisante et de pattes palmées, et dépendent donc de leurs prouesses aériennes pour survivre. Ils attrapent des proies en plein vol ou recourent à la piraterie, harcelant d'autres oiseaux de mer comme les phaétons à queue blanche jusqu'à ce qu'ils laissent tomber leur prise, un spectacle de vitesse et d'agilité.
Les frégates ont des ailes longues, étroites et pointues et une queue longue, étroite et profondément fourchue. Le rapport entre la surface des ailes et la masse corporelle est le plus élevé et la charge alaire la plus faible de tous les oiseaux. On a émis l'hypothèse que cela permettait aux oiseaux d'utiliser les thermiques marins créés par de petites différences entre les températures de l'air et de l'eau sous les tropiques.
Aux Seychelles, ils se reproduisent exclusivement sur Aldabra, où ils se rassemblent en colonies, tandis qu'en dehors des saisons de reproduction, des centaines d'entre eux se perchent sur l'île d'Aride. L'observation de leurs acrobaties aériennes et de leurs tactiques de prédation est une expérience à couper le souffle, qui met en évidence la capacité d'adaptation et la beauté de la nature. Ces oiseaux jouent un rôle crucial dans la dynamique de l'écosystème marin des Seychelles, en maintenant l'équilibre grâce à leurs habitudes de recherche de nourriture et à leurs stratégies de chasse uniques.