L'ÉNIGMATIQUE CRABE FANTÔME
La saison des alizés du sud-est a ramené un grand nombre d'oiseaux de mer sur l'île pour se reproduire. L'équipe de conservation a effectué le recensement annuel des oiseaux de mer début juillet et a estimé qu'il y avait actuellement plus de 80 000 couples nicheurs (160 000 individus) utilisant l'île pour se reproduire. Ces chiffres sont incroyables pour une si petite île de 26 hectares, ce qui souligne l'importante contribution de l'île Cousine à la conservation et à la protection de ces importantes espèces d'oiseaux.
Les crabes fantômes (ou Loulou en créole) contribuent de manière essentielle à la santé de l'écosystème et jouent un rôle important dans le nettoyage des plages. Pour cette raison, ils sont essentiels au bon fonctionnement de la chaîne alimentaire et sont connus pour être des indicateurs écologiques des perturbations humaines.
Les crabes fantômes sont des charognards opportunistes qui mangent tout, des fruits tombés, des plantes, des débris marins, des animaux morts et en décomposition aux tortues vivantes.
On trouve trois types différents de crabes fantômes sur la plage de Cousine Island : le crabe fantôme à cornes, le crabe fantôme en gros morceaux et, très rarement, le crabe fantôme rose.
Le crabe fantôme à cornes (Ocypode ceratophthalmus) tire son nom commun des tiges qui se trouvent sur ses yeux, qui ressemblent à de petites cornes. Ces tiges ne commencent à se développer que lorsque la largeur de la carapace a atteint environ 25 cm. Les jeunes crabes fantômes à cornes n'ont pas ces "cornes".
Le gros crabe fant ôme (Ocypode cordimana) se distingue du crabe fantôme à cornes par son absence de "cornes" et son apparence plus robuste.
Le crabe fantôme rose (Ocypode eyderi) n'a été découvert sur l'île qu'en 2002 et a été le premier signalement de cette espèce aux Seychelles.
Il est intéressant de noter que lorsque vous vous promenez sur la plage pendant la journée, vous trouverez souvent de nombreux petits terriers de crabes fantômes couverts de sable de plage selon un motif créé par leurs pinces. Ceci afin de se protéger et de protéger leurs emprunts de la chaleur du jour. En revanche, les plus gros crabes fantômes sont connus pour attirer des algues ou d'autres débris marins dans l'emprunt afin de créer le même effet.
