Tortue géante d'Aldabra (Aldabrachelys gigantea)
Classée comme une espèce "vulnérable", la tortue géante est l'une des plus grandes tortues du monde et peut vivre plus de 150 ans. L'île Cousine est fière d'accueillir 78 individus en liberté.
Nos efforts en cours : Chacune de nos 78 tortues géantes a reçu un nom et un marquage interne qui nous a permis de suivre leur santé, leur comportement et leur croissance au fil des ans. En outre, un recensement est effectué chaque année dans le cadre du projet de surveillance.
Soyez témoins de l'histoire en marche. Toutes nos tortues sont venues à nous comme des animaux sauvés, ce qui a rendu l'estimation de leur âge très difficile. Néanmoins, en raison de leur taille, nous estimons que plusieurs individus ont plus de 100 ans, avec un Adam mâle, dont on pense qu'il est né au début des années 1900.
Depuis 1992, l'île Cousine a été un refuge pour les tortues géantes et abrite actuellement 79 individus.
Les tortues géantes étaient autrefois présentes sur plusieurs îles de l'océan Indien occidental. En raison de différences dans l'apparence de la carapace extérieure, on pensait qu'il y avait trois espèces de tortues géantes dans l'archipel des Seychelles (c'est-à-dire la tortue géante d'Aldabra, la tortue géante des Seychelles et la tortue géante d'Arnold), cependant, des études génétiques ont montré que toutes les trois sont considérées comme faisant partie de la même espèce.
Ces reptiles sont particulièrement importants sur Cousine car ils découvrent de la nourriture en marchant dans la litière de feuilles pour diverses espèces animales, telles que la pie-robine des Seychelles, une espèce menacée, et les diverses espèces endémiques de scinques. Ils contribuent également aux processus écologiques en dispersant de grandes quantités de graines de plantes dans leurs excréments. Les tortues géantes se nourrissent de végétation basse comme les herbes, les arbustes et les feuilles d'arbres à branches basses suspendues. Elles ont également développé la capacité de boire de l'eau par leurs narines. Cette adaptation est extrêmement bénéfique pendant les périodes de faibles précipitations où ces reptiles peuvent alors boire dans des mares peu profondes où s'accumule une quantité d'eau limitée. Les tortues géantes, comme de nombreuses espèces de tortues, sont plus actives en début de matinée et en fin d'après-midi, cherchant à s'abriter dans des arbustes ou des mares peu profondes pendant la chaleur de midi. L'accouplement a généralement lieu pendant la mousson du nord-ouest (décembre-mars), tandis que la nidification a lieu entre juin et septembre. Les femelles pondent entre 10 et 25 œufs, qui prennent ensuite entre deux et cinq mois pour éclore, et qui sortent au début de la saison des pluies.
Les tortues se développeront tout au long de leur vie si les conditions favorables le permettent. Les tortues géantes peuvent vivre plus de 150 ans, avec Jonathan, un mâle trouvé sur l'île de Sainte-Hélène, qui serait le plus vieil animal terrestre connu au monde avec 186 ans.
Sur l'île Cousine, nous avons plusieurs mâles de plus de 100 ans, dont un, Adam, que l'on pense avoir au moins 126 ans, est né au début des années 1900. Le plus grand individu trouvé sur Cousine, M. Les, pèse 326 kg et serait plus âgé qu'Adam. Il existe également plusieurs individus plus petits, certains pesant moins de 35 kg. Les tortues géantes ont certainement trouvé la clé de la longévité.